Слово gold появилось из Индо-Европейского корня «желтый», отражающий наиболее заметную характеристику этого металла. Этот факт находит свое отражение в том, что произношение слова золота gold на разных языках похоже, например Gold (по-английски), Gold (по-немецки), Guld (по-датски), Gulden (по-голландски), Gull (по-норвежски), Kulta (по-фински).
Символ Au сокращенное от латинского слова Aurum, что дословно обозначает «Сверкающий восход». В ацтекской культуре понятие, связанное с золотом - "teocuitlatl", означало «экскременты богов».